曼联与卡洛斯·巴莱巴的转会戏码持续一年多，最终以他加盟卡林顿训练场并与喀麦隆同胞姆贝莫以及昔日队友莱尼·约罗热情重逢告一段落。去年布莱顿对他开出的高价让红魔一度放弃，而如今俱乐部以远低于此前标价的费用把他带到了老特拉福德。签约时拍照的那一刻，巴莱巴的表情透出难以置信——他终于实现了曾以为已破灭的红魔梦想。

不过，曼联内部并不把他视为首选人选。前首席球探麦克·布朗向媒体表示，巴莱巴曾一度排在俱乐部的第五或第六位备选名单之后。过去一赛季他的状态下滑明显，行动速度和专注度都让人担忧，这使得他并非卡里克重建中场时的理想首选。俱乐部曾更倾向于引进埃利奥特·安德森、奥雷利安·楚阿梅尼、桑德罗·托纳利、马特乌斯·费尔南德斯和阿历克斯·斯科特等人选。

布朗认为，如果曼联得到的是上赛季表现不佳的巴莱巴，这桩交易价值有限，俱乐部只能寄希望于他能找回巅峰状态。上赛季的转会风波显然影响了巴莱巴的注意力——他在布莱顿不再处于不可或缺的位置，联赛首发次数也比前一季大幅减少，几场比赛甚至被提前换下。杯赛中布莱顿淘汰曼联那役他因征战非洲杯缺席，这也让外界对他的稳定性产生疑问。 球友会

巴莱巴自己对加盟曼联的渴望并不掩饰。上赛季最后一轮比赛后他与马特乌斯·库尼亚互动密切，这一举动被解读为他倾向于接受红魔。最终他在夏窗末段以目前存在脚踝伤势的状态完成转会，这也从侧面反映出他并非俱乐部的优先目标——奥雷利安·楚阿梅尼一直被视为老板吉姆·拉特克里夫的理想人选，曼联曾向皇家马德里接触，但并未提出正式报价。得知对方没有出售意愿后，俱乐部才将目光转向巴莱巴。有评论甚至猜测俱乐部在他受伤后才出手，希望以更低的价钱达成交易。

在削减开支的大背景下，拉特克里夫曾期待花约8000万英镑补强后腰，但如今这一计划难以完全实现。巴莱巴将成为本夏窗曼联开销中最昂贵的一笔，但他有英超比赛经验，这一点对俱乐部颇为重要。与楚阿梅尼相比，他缺乏欧冠和更多顶级赛场的履历，也并非那种能立即替代卡塞米罗级别球员的人选；但作为一名专职防守型中场，他正好符合曼联目前对防守型中场的需求，而且没有英格兰籍球员带来的“溢价”。

曼联的中场重建并非一帆风顺：埃德森转会受挫，蒂莱曼斯年龄偏大，而像巴莱巴与安德雷·桑托斯这样的年轻球员则更符合长期规划。俱乐部高层与足球总监贾森·威尔考克斯选择了卡里克作为主帅人选，部分原因在于他不强调夺权，这让威尔考克斯较为放心。在卡里克的带领下，球队希望通过引入像巴莱巴这样的球员，让中场在攻守两端更为平衡，而不再只是单纯进攻强于防守。 球友会

更衣室里巴莱巴并不陌生，他有喀麦隆同胞作伴，也与约罗有过在里尔的同窗经历，这些熟悉面孔将有助于他尽快融入。喀麦隆前主帅阿舒·西普里安·贝松对他评价积极，认为巴莱巴是个情感丰富且充满潜力的年轻人，尽管外界能看到他一度走低的状态，但身边人相信他只是时间问题，迟早会东山再起。

足球之外，巴莱巴的人生也经历了重大打击：他在赴欧洲适应生活时接到噩耗，母亲去世。年少时曾承诺有能力后为母亲在家乡建房，如今房屋已建成，但母亲未能见证这一切。他曾表示，当时签约布莱顿时内心非常艰难，希望母亲能在身边陪伴，却不得其所。这样的经历也许会成为他在曼联努力复苏、重塑职业生涯的动力。