北京时间8月14日，NBA公布了新赛季赛程，步行者首战竟然安排在客场对阵鹈鹕，这让刚刚复出不久的哈利伯顿在播客中直言不满。他表示，自己在跟腱重伤后缺席16个月，复出之战按理应受到更多关注——很多人会期待那一场在主场、甚至全国转播才合情合理——所以看到首战被安排在新奥尔良令他大感惊讶。哈利伯顿同时也澄清并非针对对手球员，本人也很欣赏对方球员，但对赛程安排确实难以理解。

从客观情况看，联盟之所以没有给步行者“礼遇”也有背景：虽然球队曾闯入总决赛并一度具备争冠希望，但随后哈利伯顿在总决赛遭遇重伤，球队随后战绩与阵容都出现波动，重要球员离队，阵容深度受损。另外，因此前一笔涉及祖巴茨的交易，步行者还失去了一个重要的首轮选秀机会，错过补充天赋的时机。这些因素综合导致球队实力比巅峰期有所下降。

要想在下赛季重回总决赛，步行者面临三大挑战：第一是哈利伯顿的状态恢复问题。尽管他已被判定康复，但能否恢复到伤前的组织与得分水平尚不确定；若难以回到巅峰，球队的整体竞争力会大打折扣，连季后赛席位都可能成问题。第二是阵容磨合与角色适配。球队内线组合与以往不同，如何让新核心与哈利伯顿形成有效化学反应、弥补特纳离队后外线拉开空间的缺失，是教练组必须解决的课题。第三是东部竞争愈发激烈。尼克斯回升，76人与热火仍具威胁，猛龙、骑士、老鹰等队也在补强，东部的障碍比以前更多，给步行者的晋级道路增加了难度。 球友会

尽管困难重重，但哈利伯顿回归仍是积极信号：如果他能恢复到高水平，步行者依然具备较强竞争力，有望重回季后赛阵营，不应被提前低估。新赛季对这支球队既是考验也是机会。